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Gladius est un terme latin pour épée. Il est de nos jours utilisé pour désigner une épée courte, de 60 cm de long, de 6 à 7 cm de large, et d’environ 1.4 kg, utilisée par les légionnaires romains à partir du 3ème siècle av. JC. Elle dérivait de l’épée Celtibère et conçue pour délivrer principalement de puissantes frappes d’estoc.

Peut-être une évolution du xyphos grec, c’est une arme de taille mais surtout d’estoc comportant une lame large et robuste à deux tranchants séparés par une nervure. L’origine de cette épée courte remonte au XIVe siècle av. J.-C., époque à laquelle elle était fabriquée en bronze. Les armes de fer apparaissent à partir du VIIe siècle av. J.-C..

Il s’agissait pour le légionnaire de pousser son adversaire avec son bouclier (le scutum) pour le déséquilibrer et lui infliger un coup mortel. Avec le temps, l’arme s’allonge pour ressembler à la spatha des cavaliers, une épée longue permettant de faire face à des ennemis toujours mieux protégés par d’épaisses cuirasses sophistiquée. Au cours du Moyen-Âge, il ressemble de plus en plus à lépée, avant dêtre remplacé par elle.

Le glaive ibérique, ou « hispano gladio » est l’arme de base du fantassin romain à l’époque des grandes conquêtes. Son évolution directe est la spatha, qui est tout simplement un glaive ibérique avec une lame deux fois plus longue, et se terminant par une pointe très prononcée.