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La Constitution du 13 dé­cembre 1799 (22 frimaire an VIII) confie le pouvoir exécutif à trois consuls irresponsables qui possèdent aussi l’essentiel du pouvoir législatif, puisque l’initiative des lois et du budget leur re­vient.

Les consuls sont élus pour dix ans et logent aux Tuileries. Ils forment un conseil délibérant en présence d’un se­crétaire d’État (Muret) et d’un secré­taire général tenant le registre des séan­ces (Lagarde).

Au soir du 19 brumaire an VIII (10 novembre 1799), les trois consuls provisoires issus du coup d’État sont Bonaparte, Roger Ducos et Sieyès. Deux commissions de 7 membres pour le Conseil des Cinq-Cents, de 5 mem­bres pour le Conseil des Anciens élabo­rent la Constitution et la signent.

Lorsqu’il s’agit de choisir les consuls, Bona­parte refuse un vote qui aurait pu faire apparaître une opposition et demande à Sieyès de désigner lui-même les trois consuls. Ce dernier, plutôt intimidé par ce redoutable honneur, nomme Bona­parte, Cambacérès et Lebrun.

C’est un habile mélange, le régicide Cambacérès étant contrebalancé par un Lebrun, an­cien secrétaire de Maupeou, plus proche de l’Ancien Régime.

Cambacérès assu­rera, durant tout le Consulat et l’Empire, l’intérim du Premier consul en son ab­sence et dirigera l’oeuvre de législation du Conseil d’État.