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6 Août 1768 (Prayssac) - 1er Mai 1813 (Rippach)

Fils d’un chirurgien-barbier, il débute sa carrière militaire, envoyé par ses concitoyens dans la garde constitutionnelle de Louis XVI en 1791, qu’il essaie de défendre lors de l’attaque des Tuileries.

Ayant rejoint les armées révolutionnaires, il se distingue à la bataille de Rivoli et y est nommé major. Il participe au siège de Saint-Jean-d’Acre (1799) et à la bataille d’Aboukir en Égypte.

Jean-Baptiste Bessières se distingue à l’armée des Pyrénées et gagne ses grades de lieutenant et de capitaine avant de passer en Italie avec le 22e Chasseurs et de servir sous Bonaparte comme chef du corps des guides. Au combat de Roveredo, avec six de ses chasseurs, il enleva deux canons à l’ennemi.

L’Égypte, Marengo, Austerlitz, Iéna, Eylau

Après avoir accompagné Bonaparte durant la campagne d’Égypte, Bessières participe au Coup d’État du 18 brumaire en assurant la protection rapprochée de Bonaparte, ce qui lui vaut d’être nommé commandant en second de la Garde consulaire.

Le 14 juin 1800, Bessières charge lors de la Bataille de Marengo. Promu général de brigade un mois plus tard, puis général de division en septembre 1802 et Maréchal d’Empire en mai 1804, Bessières commande la cavalerie de la Garde impériale lorsque Napoléon marche sur l’Autriche et, à Austerlitz, le 2 décembre 1805, il mène la charge légendaire des Chasseurs et des Grenadiers à cheval de la Garde qui culbute la Garde impériale russe.

L’année suivante, le 14 octobre Bessières participe à la Bataille d’Iéna, et en février 1807, à la Bataille d’Eylau, au milieu d’une épouvantable tempête de neige, il conduit la formidable et sanglante attaque des 80 escadrons français qui enfoncent les lignes russes.

Médina del Rio Seco, Wagram, la Russie...

En 1808, Bessières part pour l’Espagne et, avec la participation du général Lasalle, remporte la bataille de Médina del Rio Seco, le 14 juillet 1808.

Rappelé par l’Empereur pour la guerre contre l’Autriche, il écrase la cavalerie ennemie à Landshut, le 21 avril 1809 et prend part aux meurtrières batailles Essling et de Wagram, où son cheval est tué sous lui.

Duc d’Istrie en mai 1809, il passe quelques mois en Espagne en 1811, où il est responsable de la perte du Portugal pour avoir refusé de soutenir Masséna face à Wellington

Bessières rejoint la Grande Armée en Russie en 1812. Son principal fait d’armes est le dégagement du quartier général de l’Empereur, attaqué par 8 000 cosaques à Maloiaroslavets, les 24 et 25 octobre 1812.

Emporté par un boulet

En 1813, lorsque débute la campagne de Saxe, l’Empereur lui confie toute la cavalerie de l’armée. Mais le 1er mai 1813, à la veille de la bataille de Lützen, tandis qu’il dirige une attaque près de Weissenfells, un boulet lui fracasse la main et transperce la poitrine. . Son nom est inscrit sur l’arc de triomphe de l’Etoile, sur le coté est.

Chronologie

– 1768

• 6 juin : Naît a Prayssac (Lot)

– 1788

• Rédige les doléances de sa commune

– 1791

• Envoyé dans la garde constitutionnelle de Louis XVI

– 1792

• En avril : Rejoint la garde constitutionnelle de Louis XVI
• 5 juin : Licencié
• 1er novembre : Entre au 22e Régiment des chasseurs à cheval

– 1797

• 14 janvier : S’illustre à la bataille de Rivoli

– 1798

• 9 mars : Chef de brigade

– 1799

• 19 mars au 20 mai : Participe au siège de Saint-Jean-d’Acre
• 25 juillet : Participe à la victoire d’Aboukir

– 1800

• 14 juin : Charge à Marengo
• En juillet : Promu général de brigade

– 1802

• 13 septembre : Nommé général de division

– 1804

• 19 mai : Il est fait maréchal d’Empire

– 1805

• Marche sur l’armée autrichienne à la tête de la cavalerie de la garde
• 2 décembre : Charge à Austerlitz

– 1806

• 14 novembre : Participe à la bataille d’Iéna

– 1807

• 8 février : Participe à la bataille d’Eylau

– 1808

• Part pour l’Espagne pour occuper Salamanque
• 14 juillet : Remporte la victoire de Medina del Rio

– 1809

• 21 avril : Écrase la cavalerie autrichienne à Landshut
• En mai : Il est fait duc d’Istrie

– 1811

• Gouverneur en Espagne

– 1812

• Campagne de Russie à la tête de la cavalerie de la garde impériale
• 24 et 25 octobre : Dégage le quartier général de l’empereur attaqué par 6000 cosaques à Shorodina

– 1813

• Dirige toute la cavalerie de l’armée durant la campagne de Saxe
• 1er mai : Tué près de Weissenfells par un boulet de canon