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Varus Publius Quintilius (v. 46 av. J.-C. - 9 ap. J.-C.), général romain. En l’an 7, Auguste le charge d’organiser la Germanie déjà conquise sur la rive droite du Rhin. Sa tentative de substituer le droit romain au droit germanique exaspère les populations.

Arminius, chef des Chérusques, se fit accepter peu à peu par Varus. Les Germains semblaient vouloir accepter la domination romaine, en demandant de plus en plus souvent , par exemple, à Varus de juger leurs différends.

À l’automne de l’an 9 ap. J.-C., Arminius informa Varus qu’un soulèvement avait eu lieu dans les terres à l’intérieur de la Germanie. Aussitôt, le général romain se mit en marche à la tête de trois légions (les XVII, XVIII et XIX) et des troupes du germain Arminius. Ce dernier connaissait bien l’armée romaine, dans laquelle il avait jadis servi, et ses rouages tactiques. Une fois arrivés dans une région de marais et de bois, les troupes auxiliaires germaines quittèrent les Romains pour se joindre à d’autres tribus : la bataille de Teutoburg (ou le massacre) dura plusieurs jours. Le lieu de la bataille, lieu recherché par de nombreux historiens allemands pendant des années, a été découvert et authentifié de manière certaine en 1989. La bataille eut lieu à Kalkriese, 15 km au Nord d’Osnabrück. Les troupes romaines furent massacrées, Varus se suicida en se jetant sur son épée. Sa tête fut coupée, son corps mutilé. Sa tête parvint ensuite à l’empereur Auguste qui eut cette phrase : « Vare, legiones redde » "Varus, rends-moi mes légions".

C’est à la suite de ce désastre, le plus grave depuis la bataille de Cannes, que les Romains réorganisèrent leur frontière en Germanie, sur les bords du Rhin, en se protégeant derrière le limes, la frontière fortifiée.