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Type Engin de siège
Époque XIIe siècle - XVIe siècle
Nombre de servants 60

Poids et dimensions

Masse contrepoids de 10 à 18 tonnes
Longueur totale verge de 8 à 12 mètres
Masse du projectile 80 à 100 kg
Portée 200 m
Cadence de tir 1 à 2 tirs par heure

Le trébuchet fait partie des pièces d’artillerie médiévales dites à contrepoids. Il s’agit d’un engin de siège qui a été utilisé au Moyen Âge, soit pour détruire la maçonnerie des murs, soit pour lancer des projectiles par-dessus les fortifications. Il est parfois appelé « trébuchet à contrepoids » afin de le différencier d’une arme plus ancienne qu’on appelait « trébuchet à traction », une version primitive de l’engin où la force de propulsion était fournie par des hommes et non par un contrepoids.

Le trébuchet à contrepoids est apparu dans la première partie du XIIe siècle dans les pays du pourtour méditerranéen à la fois dans les terres chrétiennes et dans les régions contrôlées par les musulmans1.
Il pouvait lancer des projectiles de trois cents livres (140 kg) et les projeter à grande vitesse contre les fortifications ennemies.
Dans certaines circonstances, des cadavres infectés par différentes maladies ont été catapultés dans les villes dans le but de propager des épidémies parmi les assiégés, il s’agit d’une variante médiévale de la guerre biologique.
Le trébuchet à contrepoids est apparu en Chine vers le IVe siècle av. J.-C. en Europe au VIe siècle de notre ère et il ne deviendra obsolète qu’au XVIe siècle, bien après l’introduction de la poudre à canon.
Le trébuchet est beaucoup plus précis que les autres catapultes du Moyen Âge. Au cours des croisades, Richard Cœur de Lion a donné des noms évocateurs et pittoresques aux deux trébuchets utilisés au cours du siège de Saint-Jean-d’Acre en 1191 "la catapulte de Dieu" et "mauvais voisin". Les techniques de construction des trébuchets ont été perdues au début du XVIe siècle.