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A l’origine, le mot « dra­gon » désigne un combattant qui peut se battre indifféremment à pied ou à che­val.

C’est Turenne qui crée les deux pre­miers régiments, de La Ferté et du Roi, en 1668. Il y en aura 14 dès 1678, 43 en 1690, réduits à 18 en 1789.

Les dragons se distinguent par leurs charges à Ar­cole, à Rivoli, aux Pyramides, à Abou­kir, à Marengo. Ils sont de toutes les grandes batailles de la Grande Armée et donnent souvent le coup du butoir déci­sif, à Wertingen et à Austerlitz (1805), à Iéna et Prentzlow (28 octobre 1806), où ils anéantissent la cavalerie du prince Auguste, « la plus belle charge que j’aie jamais vue », dira Murat.

Dès 1806 a été constitué un régiment de dragons de la garde. C’est durant la guerre d’Espagne que les dragons acquerront leur plus grande réputation, sous le commande­ment de Milhaud et de La Tour-Mau­bourg, à Tudela, à Ocana, à Medellin, à Fuentes de Onoro, où ils chargeront les carrés de l’infanterie anglaise.

L’uni­forme de 1791 se perpétue jusqu’en 1812 : casque à cimier en cuivre, garni sur le pourtour d’un turban de veau ma­rin, surmonté d’une crinière noire, habit de drap vert foncé, veste et culottes blanches. En 1812, ils prennent l’habit­veste de l’infanterie en teinte verte. Les dragons sont armés du sabre droit, du pistolet et du fusil modèle 1777.