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Au fur et à mesure de l’expansion de l’Empire, l’administration va ainsi adapter le même schéma aux nouvelles provinces. À son apogée, le réseau routier romain principal atteindra ainsi environ 150 000 kilomètres. Les commerçants romains virent très vite l’intérêt de tels axes. À la différence des autres civilisations méditerranéennes qui avaient fondé leur développement commercial quasi uniquement à partir de leurs ports, ils vont utiliser leur réseau routier en parallèle avec leur flottille commerciale. Cela favorisera les échanges avec l’intérieur du continent et sera à l’origine de leur expansion commerciale fulgurante. Des régions entières vont ainsi se spécialiser et commercer entre elles (vins et huile en Hispanie, céréales en Numidie, poteries et produits carnés (fumés, salés…) en Gaule, par exemple).

L’apogée du réseau ou la fin de l’Empire

À partir du IIIe siècle, le monde romain, bien à l’abri derrière le limes, sa frontière fortifiée, est peu à peu débordé par les peuples venus de l’est : c’est le début des grandes invasions. Ostrogoths, Huns, Wisigoths vont ainsi se succéder sur un réseau routier d’une qualité exceptionnelle. Ceci permettra donc d’accélérer la progression de ces groupes. La voie romaine, qui fut l’une des clefs de l’expansion de l’Empire fut ainsi une de celles de sa chute.