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Marcellus, maître du fort Euryale, y mit garnison et n’eut plus à craindre qu’une troupe nombreuse introduite dans la citadelle ne surprît ses soldats par derrière, et ne les attaquât dans une enceinte de murs, qui ne leur permettait pas de se développer. Ensuite il investit l’Achradine au moyen de trois camps favorablement placés, espérant réduire les assiégés par une disette absolue. Pendant quelques jours on se tint en repos de part et d’autre ; mais l’arrivée d’Hippocrate et d’Himilcon fit que les Romains furent brusquement assaillis de tous côtés. Hippocrate était venu camper près du grand port ; et de là, donnant le signal à la garnison qui occupait l’Achradine, il attaqua l’ancien camp des Romains, où commandait Crispinus, tandis qu’Épicyde faisait une sortie contre les postes avancés de Marcellus ; la flotte carthaginoise s’approchait aussi du rivage, entre la ville et le camp romain, pour mettre Marcellus dans l’impossibilité d’envoyer du secours à Crispinus. Cependant l’alarme donnée par les ennemis fut plus vive que le combat ; Crispinus ne repoussa pas seulement l’attaque d’Hippocrate, il le mit en fuite et le poursuivit. Quant à Marcellus, il refoula Épicyde dans la ville, et il parut être désormais à l’abri d’une excursion soudaine.

Aux maux de la guerre vint se joindre une maladie contagieuse qui, frappant les deux partis, les obligea de suspendre les hostilités. Les chaleurs excessives de l’automne et l’insalubrité du pays avaient, dans les deux camps, mais beaucoup plus encore au-dehors qu’au-dedans de la ville, causé une épidémie presque générale. D’abord l’intempérie de l’automne et le mauvais air amenèrent des maladies mortelles ; bientôt les soins mêmes donnés aux malades et leur contact propagèrent la contagion : il fallait ou les laisser périr sans secours et sans consolation, ou respirer, en veillant près d’eux, des vapeurs pestilentielles. On n’avait chaque jour sous les yeux que la mort et des funérailles, on n’entendait le jour et la nuit que des gémissements.Enfin l’habitude du mal y avait rendu tellement insensible, que non seulement on ne payait plus aux morts un juste tribut de larmes et de douleur, mais qu’on négligea même de les enlever et de les ensevelir. La terre était jonchée de cadavres gisant sous les yeux de ceux qui attendaient le même sort ; la crainte, l’odeur fétide des morts et des mourants hâtaient la fin des malades et infectaient ceux qui ne l’étaient pas. Quelques-uns, aimant mieux mourir par le fer, allaient seuls attaquer les postes ennemis.

Toutefois, la peste fit plus de ravages dans le camp des Carthaginois que dans celui des Romains, qu’un long siège avait acclimatés. Les Siciliens qui servaient dans l’armée ennemie, voyant que cette contagion provenait de l’insalubrité des lieux, se hâtèrent de regagner leurs villes, assez voisines de Syracuse ; mais les Carthaginois, qui n’avaient point d’autre asile, périrent tous jusqu’au dernier, avec leurs chefs Hippocrate et Himilcon. Le fléau redoublant de fureur, Marcellus fit passer ses soldats dans la ville, où le couvert et l’ombre donnèrent quelque soulagement à leurs corps débiles. Cependant ce mal enleva beaucoup de monde dans l’armée romaine.