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Certaines sources disent que la Royal Navy avait reçu de sources non révélées l’information que Franz Hipper, commandant d’un escadron de croiseurs allemands, était parti pour Kiel le 30 mai. On supposa que Kiel voulait bombarder des villes situées sur la côte est de l’Angleterre, comme il l’avait fait au cours des mois précédents. Dans la continuité des grandes victoires de la Royal Navy aux deux batailles de Dogger Bank, l’amiral Sir John Jellicoe vit dans cette information l’occasion parfaite d’attirer les allemands dans un piège, dans une bataille navale décisive.

Mais ce fut la Navy qui se retrouva prise au piège. L’amiral Scheer, commandant de la flotte allemande, savait que les Britanniques cherchaient le combat, et lança son escadron de combat quelques heures après celui de Hipper. Ce second groupe était constitué de plus de vingt cuirassés, croiseurs, et de dizaines de destroyers et de torpilleurs.

Jellicoe sortit deux groupes pour contrer les Allemands : les escadrons de croiseurs 1 et 2, ainsi que le 5eme escadron de bataille, tous en provenance de Rosyth, sous le commandement de l’amiral David Beatty, ainsi que la Grande Flotte sous le commandement de Jellicoe en personne, en provenance de Scapa Flow. Le 5eme escadron de bataille comprenait quatre cuirassés : le Malayan, le Barham, le Valiant et le Warspite, attachés à Beatty pour entraînement à l’artillerie.