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Les bachi-bouzouk sont des cavaliers irréguliers (c’est-à-dire, faisant partie des auxiliaires enrôlés pour une campagne) de l’armée de l’empire ottoman, avec un armement non standardisé et en pratique très léger, et une discipline faible. Ils participèrent notamment au Siège de Vienne.

Le terme signifie « tête cassée » (fêlée) ou « mauvaises têtes ».

Ces corps francs, composés de criminels et de mercenaires, sont parfois plus dangereux pour ceux qu’ils sont censés servir que pour leurs ennemis. Durant la guerre de Crimée, le sultan avait envoyé un corps de ces irréguliers aux généraux des troupes coalisées : il fallut prendre contre eux les plus grandes précautions, et la plupart moururent de choléra dans la Dobroudja.

Un bon général devait plutôt compter sur eux pour d’autres tâches : information, reconnaissance, poursuite, occupation du terrain, etc., ou des exactions communément associées aux soldats de circonstance.

Le sultan Osmanly remplaça ces bandes par des troupes encore plus redoutables, en armant les Kurdes à l’européenne et en leur faisant donner une solide instruction militaire.

Bachi-bouzouk est une des injures préférées, « tête de Turc », du capitaine Haddock.