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Mort d’Hamilcar (229) ; Hasdrubal le remplace

Agité d’inquiétudes et de regrets, à peine il a conclu la paix avec Rome, que, pour relever la puissance de Carthage, il fait, pendant cinq années, la guerre en Afrique, puis en Espagne pendant neuf ans. Nul doute qu’il ne méditât une expédition de plus haute importance. Si sa carrière se fût prolongée, les Carthaginois auraient, sous ses ordres, porté en Italie la guerre que son fils y porta dans la suite ; elle ne fut différée que par cette mort qui survint si à propos, et par l’enfance d’Hannibal. Un intervalle de près de huit années entre le père et le fils fut rempli par l’autorité d’Hasdrubal. D’abord favori d’Amilcar, qui voyait briller en lui la fleur de la jeunesse ; devenu ensuite son gendre à cause de ses qualités éminentes, et, par là, chef de la faction Barcine, si puissante auprès des soldats et du peuple, il resta, malgré les grands, seul maître de l’empire. Plus politique que guerrier, en offrant l’hospitalité aux petits princes de l’Afrique, il se concilia par les monarques l’affection des sujets, et
accrut ainsi, non moins que par la guerre et les armes, la puissance de Carthage.
Cependant la paix ne le sauva point. Un barbare, irrité de ce qu’il avait fait périr son maître, l’assassina au milieu de ses gardes : arrêté sur-le-champ, il montra un air aussi
satisfait que s’il se fût échappé ; et alors même qu’il était déchiré par les tortures, il garda une telle contenance que la joie surmonta chez lui la douleur, et qu’il sembla même sourire à ses bourreaux. L’habileté d’Hasdrubal à gagner les peuples et à les soumettre à ses lois avait engagé les Romains à renouveler avec lui le traité d’alliance, aux conditions que l’Hèbre serait la limite des deux empires, et que Sagonte, placée entre les
deux puissances, conserverait sa liberté.